È uno scambiatore di calore compatto ed efficiente con una struttura interamente in alluminio. Ciascuno dei suoi canali è composto da divisori, alette, palette guida e guarnizioni. Alette e deflettori sono posti tra due divisori adiacenti, ed entrambi i lati sono sigillati con guarnizioni per formare un soppalco, chiamato "canale". Più strati intermedi sono impilati in modi diversi o disposti in modo appropriato per formare molti canali paralleli. Ad entrambe le estremità dei canali sono installate piastre guida per l'ingresso e l'uscita dei fluidi freddi e caldi, saldate tra loro mediante brasatura. , formando un gruppo di fasci (o unità) di placche. Abbinato alle testate e ai giunti dei tubi per l'ingresso e l'uscita del fluido, viene formato uno scambiatore di calore a piastre e alette completo.
Le alette ondulate al centro dei divisori, da un lato, sostengono i divisori e ne aumentano la resistenza; d'altro canto, espandono l'area di scambio termico, aumentando notevolmente l'area di scambio termico per unità di volume. L'intero scambiatore di calore può essere reso compatto. Il fluido scorre attraverso i canali all'interno delle alette. Poiché lo scambio termico tra fluidi freddi e caldi deve avvenire nello scambiatore di calore, i canali dei fluidi freddi e caldi devono essere disposti ad intervalli.
I fluidi freddi e caldi scorrono attraverso canali diversi contemporaneamente e trasferiscono il calore attraverso divisori e alette, per questo viene chiamato scambiatore di calore con alette a piastre, chiamato anche scambiatore di calore compatto. È lo scambiatore di calore più utilizzato negli odierni impianti di frazionamento dell'aria (esclusi quelli ad alta pressione).
